Nhiều người sợ hãi về khả năng xấu nhất sẽ xảy ra với Nadal, khi anh chỉ vừa đánh 3 trận sau gần một năm điều trị các chấn thương.

"Cơn đau không liên quan gì cả. Tôi cảm thấy vấn đề cơ bắp, còn năm ngoái là do gân. Chắc chắn là không giống nhau", Nadal trấn an và người hâm mộ thở phào nhẹ nhõm.

Cùng với cơn đau, Nadal phải dừng bước trong trận thứ 3 ở giải Brisbane trước Jordan Thompson. Trận đấu kéo dài gần 3 tiếng rưỡi khiến anh mệt mỏi.

Sau cùng, hôm Chủ nhật vừa qua, Nadal thông báo trên tài khoản X (Twitter trước đây) về việc bản thân sẽ không thi đấu ở Australian Open, giải Grand Slam đầu tiên trong năm, do chấn thương.

"Khi đến Melbourne, tôi có cơ hội chụp MRI và bị một vết rách nhỏ ở cơ, không phải vị trí mà tôi chấn thương trước đó và đó là tin tốt", Nadal thông báo trên mạng xã hội.

Tay vợt Tây Ban Nha giải thích: "Hiện tại tôi chưa sẵn sàng để thi đấu với yêu cầu cao nhất trong các trận đấu kéo dài 5 set".

Nadal dính chấn thương ngày 18/1 năm ngoái, khi anh bị rách iliopsoas (cơ thắt lưng - chậu), trong trận đấu với Mackenzie McDonald.

Mặc dù được dự đoán phải nghỉ 6-8 tuần, nhưng sự vắng mặt kéo dài và cuối cùng anh phải nghỉ thi đấu trong cả năm, sau khi trải qua cuộc phẫu thuật hồi tháng 6 để phẫu thuật cơ bị tổn thương.

Ánh sáng và bóng tối

Những ngày đầu năm mới mang đến ánh sáng hy vọng cho Nadal, khi anh vượt qua Dominic Thiem cùng Jason Kubler ở giải Brisbane với phong độ bay bổng.

Hai trận đầu tiên sau gần một năm cho thấy khả năng phục hồi cấp độ đáng kinh ngạc của tay vợt từng giành 22 danh hiệu Grand Slam.

Đến trận thứ 3, sự mong manh của một cơ thể phải chịu quá trình điều trị hết sức phức tạp cũng bộc lộ.

Lịch thi đấu sớm được Nadal vạch ra với Australian Open, rồi sự kiện mang tính triển lãm với Carlos Alcaraz ở Las Vegas vào ngày 3/3 (do Netflix tổ chức). Tiếp đó là Indian Wells Open và Miami Open.

Nadal xem chuỗi hành trình này là sự chuẩn bị lý tưởng cho đến khi mùa giải bước vào cuộc chiến sân đất nện, với đỉnh cao là Roland Garros.

Giờ đây anh phải rút khỏi cuộc tranh tài đầu tiên tại Australia. Sự hiện diện của Rafa theo lịch mà anh vạch sãn không chắc chắn điều gì.

Không có gì đảm bảo Nadal sẽ xuất hiện tại các giải đấu này. Anh không muốn mạo hiểm bản thân mình khi sắp bước sang tuổi 38, với bộ khung cơ thể bị tổn hại nghiêm trọng.

Nhờ 2 chiến thắng ở Brisbane, Nadal tiến bộ trên bảng xếp hạng ATP, từ hạng 672 lên 451. Tuy vậy, anh một lần nữa tụt xuống dưới khu vực 600 vì rút khỏi Melbourne.

Kể từ sau thành công với cú đúp năm 2022 khi chinh phục Australian Open và Roland Garros, Nadal bỏ lỡ 4 trong 7 Grand Slam được tổ chức vì rủi ro về thể chất.

Ngay khi vài tia sáng vừa lóe lên, nỗ lực của Nadal trong cuộc chiến với thể lực một lần nữa bị bóng tối bao trùm.

Rafael Nadal tái xuất ấn tượng

Noble mở tỷ số cho West Ham trên chấm 11m

Man City thắng giòn giã 4-1

Đội hình ra sân:

Manchester City: Bravo; Danilo, Angeliño, Laporte, Harwood-Bellis; Rodri, David Silva, Doyle, Bernabe, Poveda; Nmecha.

Dự bị: Grimshaw, Walker, Stones, Sterling, Gündogan, Zinchenko, De Bruyne, Sané, Bernardo, Touaizi, Pozo, Aleix Garcia, Diounkou, Knight.

West Ham: Roberto, Fredericks; Diop, Ogbonna, Johnson; Rice, Noble, Wilshere; Lanzini, Felipe Anderson, Antonio.

Dự bị: Martin, Reid, Zabaleta, Cresswell, Cullen, Sanchez, Diangana, Obiang, Snodgrass, Yarmolenko, Chicarito.

Bàn thắng: Silva 33', Nmecha 36' (pen), Sterling 59,' 72' - Noble 25' (pen)

* Đăng Khôi