Trong video giới thiệu iPhone X,ợithếchếtngườicủaApplesovớiđốithủlịch thi đấu v-league hôm nay nhà thiết kế Jony Ive của Apple dùng giọng văn quen thuộc để nói về các tính năng hấp dẫn như khung thép không gỉ, cấu tạo mặt kính mới. Có hai lần ông đề cập tới con chip A11 “bionic” bên trong điện thoại.

Đây không phải điều ngẫu nhiên vì con chip mới phản ánh nỗ lực đầu tư nghiêm túc của Apple vào thiết kế chip. Công ty đã phát triển các chip tùy biến và linh kiện chip mới cho trí tuệ nhân tạo (AI), đồ họa và video. Smartwatch của hãng cũng được dùng 2 con chip mới để bổ sung kết nối dữ liệu mà không làm ảnh hưởng đến thời lượng pin.

Các nhà sản xuất thiết bị và máy tính có truyền thống outsource công việc thiết kế và sản xuất chip. Trong kỷ nguyên PC, Apple cũng đi theo con đường này: bộ xử lý trong máy tính Macintosh ban đầu do Motorola chế tạo, sau đó là Intel. Tuy nhiên, sang đến thời đại smartphone, giới quan sát cho biết chiến lược tự thiết kế chip của Apple đã mang lại lợi thế lớn so với các đối thủ.

Apple tiết lộ rất ít thông tin kỹ thuật về các con chip nhưng nói rằng theo đo lường, chip A11 trong iPhone 8 và iPhone X nhanh hơn 25% so với con chip trong iPhone 7. Theo công ty, tự thiết kế chip cho phép họ nó liên kết chặt chẽ hơn với các phần cứng, phần mềm khác. Nó cũng hỗ trợ các kỹ sư cân bằng được các ưu nhược khi gói một máy tính phức tạp vào lòng bàn tay bạn. Chẳng hạn, camera nhận diện gương mặt 3D trong iPhone X tiêu tốn nhiều năng lượng hơn và đòi hỏi xử lý dữ liệu nhanh chóng. Linh kiện “neural engine” của Apple giải quyết cả hai vấn đề này.

Dù lấy cảm hứng từ iPhone, các đối thủ Apple không thể dễ dàng sao chép chiến lược chip của họ. Samsung, nhà sản xuất điện thoại lớn nhất thế giới, thiết kế cả chip lẫn thiết bị nhưng lại tách bạch hai bộ phận. Chip Exynos phải được thiết kế để phục vụ cả khách hàng bên ngoài. Bên cạnh đó, công ty không kiểm soát được hệ điều hành Android của Google nên không có mối liên hệ chặt chẽ giữa thiết kế chip và phần mềm.

Hạn chế tương tự cũng áp dụng với Qualcomm, công ty mà theo Strategy Analytics là đơn vị cung ứng nhiều chip smartphone nhất. Họ phải phục vụ nhiều khách hàng với thiết kế đa dạng, không thể chỉ tập trung vào dòng chip hàng đầu trong các thiết bị đắt đỏ nhất. Khách hàng của Snapdragon 835 – con chip đầu bảng hiện tại – có cả Xiaomi, OnePlus, ZTE nhưng họ thường bán điện thoại giá thấp hơn iPhone.

Nhà phân tích Ben Bajarin của hãng nghiên cứu Creative Strategies nhận định: “Không công bằng nếu so sánh thiết kế chip của Apple với của Qualcomm, Intel hay AMD” do các đối thủ “không có được sự xa xỉ là tập trung thiết kế cho một thiết bị hay nền tảng duy nhất”.